Una foto de 12 MP de un móvil se guarda como PNG en unos 24 MB. La misma foto como HEIC pesa unos 1.8 MB. Esa diferencia es todo el argumento, y es la razón por la que la cámara del iPhone nunca generó archivos PNG.
Los dos formatos no son versiones en competencia de lo mismo. Resuelven tareas distintas. PNG es un formato sin pérdida pensado para gráficos, texto y transparencia. HEIC es un formato con pérdida pensado para fotos. Cuando ves eso, «cuál es mejor» deja de ser una pregunta real y pasa a ser «cuál es tu tarea».
Qué es PNG
PNG comprime sin perder un solo píxel. Se lanzó en 1996 como sustituto de GIF libre de patentes, y es excelente en lo que GIF hacía bien: color plano, texto, logotipos, capturas de pantalla. También hace dos cosas que JPEG no puede hacer. Admite transparencia alfa completa, así que un logotipo redondeado o una sombra suave pueden existir sin fondo. Y guarda datos de píxel exactos, de modo que un gráfico o un mockup de interfaz se mantiene nítido a cualquier tamaño.
Nada de eso es gratis. La compresión de PNG es mucho más débil que la de un códec moderno con pérdida, y empeora conforme la imagen tiene más ruido. Una foto es, a nivel de píxel, ruido fino del sensor, que casi no se comprime. Por eso una foto de 12 MP acaba en 24 MB en lugar de 2 MB.
Qué es HEIC
HEIC es la versión de Apple de HEIF, un contenedor que guarda una imagen codificada con HEVC. Es un códec de fotos, pensado para lo que hace JPEG, con aproximadamente el doble de eficiencia de compresión. La contra es que tiene pérdida: se descarta algo de detalle a propósito, de una manera que tus ojos en su mayoría perdonan. La guía completa de HEIC cubre el formato y por qué Apple lo adoptó.
HEIC no maneja la transparencia como PNG, y no es el formato que quieres para texto, capturas o logotipos. Codifica una captura de interfaz como HEIC y obtienes un archivo que técnicamente es una foto y se comporta como tal: texto suave, colores que varían en los rellenos planos.
Comparación: foto frente a captura de pantalla
| Contenido | PNG | HEIC | JPG |
|---|---|---|---|
| Foto de 12 MP | ~24 MB | ~1.8 MB | ~3.4 MB |
| Captura de 1280 × 800 | ~1.2 MB | ~0.4 MB* | ~0.3 MB |
| Logotipo con transparencia | compatible | no | no |
| Reeditar sin pérdida | sí | no | no |
*Una captura HEIC es más pequeña, pero el texto y los colores planos pueden verse ligeramente raros, así que la ventaja de tamaño no compensa la pérdida de calidad.
El patrón es simple. PNG gana cuando la imagen es mayormente plana, tiene texto o necesita transparencia. HEIC y JPG ganan cuando la imagen es una foto, porque nadie quiere una versión de 24 MB de algo que acabará en 2 MB.
Cuándo convertir HEIC a PNG
Tu iPhone saca fotos HEIC. Convertir a PNG tiene sentido en tres situaciones:
- Transparencia. Una foto rara vez la necesita, pero si estás componiendo, recortando un sujeto o creando un recurso, PNG conserva el canal alfa.
- Un ciclo de edición sin pérdida. Si la imagen va a pasar por un editor y se guardará varias veces, PNG corta la cadena de pérdida generacional descrita en compresión con y sin pérdida.
- Gráficos planos que llegaron como HEIC. Las capturas de pantalla y las exportaciones de interfaz hechas en un dispositivo Apple a veces llegan como HEIC, y PNG es el destino natural para esas.
Para fotos destinadas al correo, a subidas o a verse en cualquier dispositivo, PNG suele ser el destino equivocado. Es de 10 a 20 veces más grande que el HEIC sin ninguna ganancia visible. El convertidor de HEIC a PNG cubre los casos en los que sí lo quieres, y mantiene el canal alfa intacto cuando la fuente lo tiene.
Entonces: ¿PNG o JPG?
Esta es la decisión que la mayoría de la gente está tomando en realidad, porque la foto está en HEIC y tienen que elegir un formato de destino:
- Elige PNG cuando necesites transparencia, píxeles exactos o un ciclo de edición sin pérdida.
- Elige JPG cuando necesites un archivo de foto universal que se abra en cualquier parte. HEIC vs JPG: calidad muestra lo que conserva una conversión de alta calidad y lo que descarta.
- Elige WebP cuando el archivo vaya a una página web. La guía de HEIC a WebP cubre ese camino para desarrolladores web.
En resumen
PNG y HEIC no compiten. PNG es para gráficos que deben ser exactos y pueden permitirse el tamaño. HEIC es para fotos que deben ser pequeñas. Elige según lo que estés creando, no según qué nombre suene más nuevo, y convierte cuando el formato de tu foto no encaje con la tarea que debe cumplir.
